Les niveaux de compétence définissent les connaissances et les facultés dont les élèves disposent à un niveau donné. Ils ont été conçus en subdivisant l’échelle PISA en plusieurs points précis. Pour chaque niveau de compétence un descriptif qualitatif reprenant les facultés spécifiques des élèves a été élaboré. Il existe 6 niveaux de compétence, le niveau 1 constituant le niveau le plus bas et le niveau 6 le niveau le plus élevé. Ces échelles sont ouvertes aussi bien vers le haut que vers le bas. Le niveau 2 de compétence est considéré comme le niveau de base que tous les élèves devraient avoir atteint à la fin de la scolarité obligatoire.