Kompetenzstufen geben an, über welche spezifischen Kenntnisse und Fähigkeiten die Schüler/-innen auf verschiedenen Stufen verfügen. Die Kompetenzstufen wurden so gebildet, dass die PISA-Skala an bestimmten Punkten geteilt wird. Jede einzelne Kompetenzstufe wurde dabei mit spezifischen Fähigkeiten qualitativ umschrieben. Man unterscheidet 6 verschiedene Stufen, wobei Stufe 1 dem niedrigsten und Stufe 6 dem höchsten Fähigkeitsniveau entspricht. Sowohl nach oben als auch nach unten sind diese Skalen offen. Kompetenzstufe 2 wird als Basisniveau betrachtet, das alle Schülerinnen und Schüler am Ende ihrer Pflichtschulzeit erreicht haben sollten.