Les élèves peu performants se situent aux niveaux de compétence inférieurs, c.-à-d. que leurs performances correspondent au niveau de compétence 1 ou en-dessous. Ils font preuve de compétences très limitées et sont tout au plus capables de résoudre les exercices les plus faciles de PISA, exercices qui mesurent les connaissances élémentaires. Lorsqu’ils seront adultes, ils n’auront donc probablement pas les bases nécessaires pour participer avec succès à la vie professionnelle et sociale.